Мы на космодроме!

В   космосе   —   очередная орбитальная станция. С земли скоро стартует транспортный космический корабль, который должен сменить на ней экипаж. Нас берут в этот полёт.

Мы вовремя успели. Мощный установщик только что привез ракету с космическим кораблем из монтажно-испытательного корпуса, где ее собирали, и медленно под­нимает из лежачего положения в стоячее. Сейчас она пустая, и это ему еще под силу. Вот  он уже поднял ее и держит вертикально. Высота ракеты вместе с космическим кораблем на вершине пятьдесят  метров, с шестнадцатиэтажный дом.

С четырех сторон  к ра­кете склонились мощные опорные фермы. Своим пояском она повисла на них. Те­перь ее не повалит никакой шквал самого сильного ветра. Уходит установщик. Под­нялись и сомкнулись, засло­нив   ракету,   две   половинки фермы    обслуживания. Она вся в балкончиках для рабо­ты  на  любой  высоте.   Подо­шли   кабель-мачта   и   запра­вочная  мачта,  подключив  к ракете провода и шланги.

Началась заправка раке­ты топливом, подготовка ее к полету. Это продлится дол­го, и мы успеем разобраться, как она устроена.

Посмотрите на рисунок. Ракета составная, или, как говорят, многоступенчатая. Она состоит из нескольких отдельных секций, или само­стоятельных ракет, соединен­ных между собой.

Четыре боковые ракеты вместе называются первой ступенью. Средняя    ракета, стоящая между ними, вторая ступень. На   ней самая   маленькая   —   третья ступень.  На  самом верху,  в голове третьей ступени нахо­дится «полезная нагрузка» - космический корабль.

Внизу у каждой ракеты двигатели. Они совсем не по­хожи на двигатели автомоби­ля или тепловоза. Никакие колеса им вертеть не нужно.

Это реактивные двигатели. Они должны толкать. Но они не похожи и на двигатели реактивных самолетов.

Правда, и в ракетных, и в самолетных двигателях сжигается горючее. Но что такое горение? Это соединение горючего с окислителем кислородом.

Так вот самолетный двигатель работает, забирая кислород из воздуха. А ракетному приходится работать и в атмосфере, где кислород есть, и в космосе, где его нет. Поэтому ракета берет кислород с собой, чтобы ни от чего не зависеть. Берет чистый кислород в жидком виде или какую-либо жидкость, в которой содержится много кислорода. Например — азотную кислоту. И в том и в другом случае это называется «окислитель».

Каждая ракета, если ее разрезать, кажется внутри пустой. Как бидон. Почти все место в ней занимают два огромных бака. В них сейчас и заливают топливо. В один бак — горючее, например керосин или какую-либо другую горючую жидкость! В другой — окислитель.

Пока мы разговаривали, нашу ракету заправили топливом. Она стала раз в десять тяжелее и весит теперь около трехсот тонн.

Вместе    с    космонавтами мы поднимаемся на лифте по ферме обслуживания на са­мый верх, к голове ракеты, в космический корабль. Зале­заем в кабину, пристегиваем­ся к креслам.

Нам из кабины теперь ничего не видно. Но мы зна­ем: откинулись, как лепест­ки цветка, половинки фермы обслуживания, открыли ра­кету. Теперь наша красавица видна провожающим во весь свой богатырский рост.

По радио слышны команды:

«Готовность одна ми­нута!..»

Сердце от волнения сту­чит, точно хочет выскочить из груди.

«Ключ на старт!..»

Это там, в бункере, вклю­чили автоматику. Теперь, уже без участия людей, будут быстро идти последние опе­рации подготовки к запуску.

Голос по радио сообщает о происходящем:

«Протяжка один!»

Автоматика стремительно «опрашивает» все системы ракеты, все ли в порядке. От­веты записываются на маг­нитную ленту.

«Пуск!»

Мы ощутили легкую Дрожь ракеты. Она усили­вается. Запустились и нача­ли набирать обороты турбо­насосы, которым предстоит

гнать топливо в двигатели.

«Земля — борт!»

Ракета чуть дрогнула. Это отошли заправочная и кабель-мачта. Теперь только четыре опорные фермы дер­жат нас.

«Зажигание!»

Далеко внизу возник шум. В камеры сгорания начало понемногу подаваться топли­во. Оно воспламенилось. Под ракетой заполоскались пока еще слабые язычки огня.

«Предварительная!»

Шум усилился. Топливо пошло сильнее.

«Промежуточная!»

Шум перешел в грозный рокот. Ослепительное пламя заметалось под ракетой.

Тысячами упругих струй хлынуло топливо в камеры всех двигателей первой и вто­рой ступеней ракеты. Разбу­шевалось мощнейшее пламя. Бочка горючего сгорает за секунду! В каждой камере образуется огромное количе­ство горячих газов.

Им было бы тесно даже в большом зале, а они зажа­ты в «бутылках», размером в несколько ведер каждая. Чудовищная теснота! А топ­ливо все продолжает посту­пать. Сжатые до предела га­зы готовы разорвать камеры в клочки, как взрывчатка рвет бомбу! Но камеры проч­ные, не разорвешь. Зато вни­зу каждой оставлено отвер­стие. Это сопла двигателей. С чудовищной силой, с беше­ной скоростью вырываются раскаленные газы через эти отверстия наружу, на прос­тор. И, вылетая пламенем из сопел вниз, к земле, толкают ракету вверх, к небу.

«Подъем!»

Двигатели развили пол­ную мощность, сообща при­налегли и... подняли ракету, оторвали ее от опорных ферм. Они мгновенно откинулись, освободив путь ракете. Изрыгая бушующее, грохочущее пламя, она пошла вверх, постепенно наращивая ско­рость.

Откуда все же такая мощь у ракетных двигателей по сравнению с самолетными то­го же размера? Дело в том, что самолетные строятся с большим запасом прочности, в расчете на сотни и тысячи часов работы. А ракетные — всего на несколько минут. Поскольку «жить» им недол­го, их заставляют работать с огромной перегрузкой, на износ. Пламя в них бушует так сильно, что они раска­ляются добела. И если заста­вить их работать больше по­ложенного, стенки камер про­горят насквозь. Зато мощ­ность ракетные двигатели развивают колоссальную.

Конечно, как любой ле­тательный аппарат, ракета должна быть управляемой. Для этого по бокам у нее стоят маленькие добавоч­ные реактивные двигатели. Вспомните, как поворачивает гребец лодку, когда нет ру­левого. Он начинает одним веслом грести сильнее, чем другим. Чтобы повернуть ра­кету, в дополнение к основ­ным двигателям включают один из боковых. Этот край ракеты начинает «грести сильнее», и она поворачивает.

Наша ракета тоже посте­пенно поворачивает. Ведь взлетела она вертикально, прямо вверх, к небу. А в кос­мосе ей надо будет лететь па­раллельно земной поверхно­сти, как самолет. Только на гораздо большей высоте.

Управляют ракетой в по­лете автоматы. Ракета слиш­ком сложно устроена, на ней слишком много разных при­боров. Людям за всем не уследить. Особенно во время разгона. Ведь мы заметили, как прижало нас к креслам, как потяжелели наши руки. Как трудно стало даже ше­велить головой. Это перегруз­ки от непрерывного увеличе­ния скорости.

Разгон продолжается. Нам становится понятно, для че­го ракета сделана составной. За несколько минут в пер­вой ступени выгорело все топливо. Зачем дальше та­щить пустые баки? Немед­ленно выбросить их, облег­чить ракету! Все четыре ча­сти первой ступени отстеги­ваются, отстают, падают на землю. Двигатели второй ступени продолжают рабо­тать. Им разгонять ракету уже легче. Ведь она стала намного меньше. Израсходо­вав топливо, отделяется и вторая ступень. Начинает ра­ботать третья, с нашим ко­раблем в головной части.

Прошло минут десять по­лета. Все это время мы ощу­щали глухой рев двигателей и подрагивание. Как будто разбегались на самолете по взлетной полосе аэродрома.

Но вдруг неожиданно все смолкло. Шум оборвался. На­ступила полнейшая тишина.

Пропала вибрация. Что про­изошло? Авария? Испортил­ся двигатель? Самолет в та­ком случае сразу начинает падать вниз. Что же нам те­перь делать? Мы же разобь­емся!

Успокойтесь! Все идет нор­мально. Ракета не самолет. Просто она нас вывела на орбиту. А по орбите мож­но лететь без мотора. Как будто кто-то катит нас по не­видимым рельсам. Теперь можно, не затрачивая ни капли топлива, беззвучно ле­теть часами, сутками, неде­лями, даже годами.

Что же это такое? Что такое орбита? Почему ракета не падает обратно на Землю?