Высота! Она нужна нам, когда мы хотим оглядеть­ся, сориентироваться, узнать, что вокруг нас!

Забраться повыше ста­рался даже первобытный че­ловек, живший в пещерах. Внизу, в болотах и зарослях, он блуждал вслепую. А рас­сматривая местность с высо­кой горы, легко находил и наиболее удобную дорогу к реке, и лучший участок для охоты, и самое безопасное место для ноч­лега.

Но на гору часто не поле­зешь. Да ее может и не быть рядом. И люди всегда с за­вистью смотрели на птиц. Им хорошо! Взмахнули крылья­ми — и поднялись к обла­кам! Оттуда все видно как на ладони. Осматривай свои владения хозяйским взгля­дом.

Чем больше человек ста­новился хозяином своей пла­неты, чем больше обрабатывал земли, использовал при­родные богатства, путешест­вовал, строил, тем острее ощущал потребность под­няться к небу. Нужно бы­ло знать, где что находится, как куда добираться, где луч­ше жить. Нужны были гео­графические карты. С высоты птичьего полета их так лег­ко было бы рисовать. А при­ходилось составлять их, бро­дя по земле.

Наступило время — чело­век научился строить самоле­ты, полетел. Составление гео­графических карт упрости­лось. Лети себе над непрохо­димыми джунглями, жарки­ми пустынями, крутыми ска­лами, изрезанными морскими берегами.

Фотографируй под собой землю, участок за уча­стком. Потом склеивай сним­ки и черти по ним карту.

Но сегодня и самолет уже не всегда нас устраивает. Он летит на высоте не более двух-трех десятков километ­ров. При этом на каждом снимке получается участок земли не такой уж боль­шой — квадрат со стороной каких-нибудь пять, десять, самое большее двадцать ки­лометров. А материки тянут­ся на тысячи километров! Тысячи! Картографируя их, мы не хотим возиться с гора­ми мелких фотографий. Хо­тим получать на одном сним­ке целые страны. И для этого подниматься над землей уже на сотни километров!

Такая огромная высота нужна нам сегодня не только для составления географиче­ских карт. Возьмем, напри­мер, предсказание погоды.

Сейчас светит солнце. А на горизонте показалась свинцово-черная туча. Она растет, движется к нам. Тут предсказать погоду не трудно: через час-два будет гроза) с ливнем.

Но знать погоду за час - два нас не устраивает. Люди! требуют, чтобы им рассказа­ли про завтрашнюю погоду.1 Ее хотят знать и работники сельского хозяйства, и рыба­ки в море, и строители, и путешественники, и спортсмены, и туристы... А где! «завтрашние» тучи? Надо забраться на сотни километ­ров в небо, чтобы разглядеть, какая погода к нам идет. Чтобы все знали, как им планировать завтрашний день.

А охрана природы? Как здесь нужны высоченные сторожевые вышки! Чтобы от хозяйского взгляда ничто нигде не скрылось. Мы лю­бим нашу родную и прекрас­ную планету. Мы хотим как можно бережливее расходо­вать ее богатства, хранить не­повторимую красоту ее при­роды! И для этого нам надо прежде всего свою планету видеть, подняться выше гор, выше облаков, выше голубо­го неба, на сотни километров в космос!

Только ракетам доступны такие высоты. С их помощью поднимают в космос станции с космонавтами-наблюдате­лями. Выводят их на орбиты и там оставляют. Это орби­тальные станции, с которых можно обозревать всю пла­нету.

Как же люди воплощают свою давнюю мечту? Что такое ракета, орбита, стыковка?

Что такое «орбитальные станции»? Как они  устроены? Как на них живут и работают космонавты?

Давайте "слетаем” в космос, побываем на орбитальной станции, и посмотрим что к чему.

Поехали!